橡胶的百年发展历程

哥伦布踏上新大陆之后，发现南美洲的土著人会玩一种有弹性的球，它是用硬化了的动物汁液做成的。欧洲人对此非常猎奇，便把一些样品带回欧洲。1770年，英国化学家普里斯特利发现它可用来擦去铅笔字迹，因而给它起了一个名字叫“橡皮擦（rubber）”。橡胶就这样被发现了。
在很长工夫里，橡胶都来自自然。虽然像无花果树和一些大戟科的动物也能提供橡胶，但只要三叶橡胶树的产量最大，质量最好，这些橡胶就是从橡胶树下流出的胶乳，再经过凝结和枯燥后失掉的。虽然事先的东方工业界留意到橡胶，但鉴于橡胶对温度变化的耐受力极差，实践使用仍十分无限，仅限于利用橡胶的防水功用，来制造雨衣、雨靴和雨布。
1844年，美国人固特异创造了橡胶的硫化技术，从而彻底克制了橡胶制品冷天变硬和热天变软的缺陷。从此之后，橡胶才开端成为真正适用化的工业产品。一个分明的变化是，在这一技术创造后的30年间，自然橡胶的需求增长了100倍之多。1898年，弗兰克?赛柏林创立了一家橡胶公司，便以固特异命名，以留念这位伟大的创造家和这项具有里程碑意义的创造。
1886年，德国人卡尔?本茨先生创造了第一辆汽车，1888年，英国人邓禄普应用橡胶的特性创造了第一条充气轮胎。虽然最早的充气轮胎只是用在自行车上，但很快，橡胶充气轮胎最终成为了汽车的规范配置。随着汽车时代的到来，橡胶从土著居民的玩物变成炙手可热、必不可少的工业原料，人们甚至将它称为“黑色黄金”。
橡胶种植园
在橡胶工业起步阶段，一切的橡胶都是从橡胶树所发生的胶乳中提炼发生。随着自然橡胶身价的提升，采集橡胶树的胶乳成为了一个获利颇丰的行业。有数人带着发财的梦想涌入三叶橡胶树生长的亚马孙丛林。
位于秘鲁的伊基托斯原本只是一个几百人寓居的小村落。19世纪末，来自世界各国的橡胶探险家们将伊基托斯扩张成一座居民超越2万人的城市。亚马孙河流域最大的城市——巴西的玛瑙斯城，更是一度成为全世界自然橡胶产业的中心。玛瑙斯的橡胶产量一度占全世界总产量的40%。用橡胶换来的巨额财富，为这座城市带来了事先最先进的电话、电网、医院和学校。在这座“人均消费钻石最多的城市”，有数因橡胶而暴富的商人生活极尽朴素，听说他们把衣服送到巴黎去洗。
三叶橡胶树喜欢高湿度的环境，次要集中在低纬度的寒带和亚寒带地域。就事先而言，一切橡胶树都是野生的，这些野生三叶橡胶树全部都生长在南美洲的亚马孙雨林中，其中以巴西境内数量最多。所以三叶橡胶树也叫作巴西橡胶树。也就是说，全世界一切的橡胶原料都来源于巴西和秘鲁等多数几个美洲国度。而且为了坚持垄断，巴西当局制止橡胶树种子出境。
19世纪正是大英帝国如日中天的时期。关于大英帝国而言，巴西是一个不受其控制的国度，而橡胶又是重要的工业资源，因而他们决议无论如何要开展本人的橡胶基地。
1879年3月28日清晨，在巴西亚马孙河边的圣塔伦港，英国商人韦克姆将一批橡胶树种子运上驶往伦敦的英外货船。他在后来说，事先，一艘虎视眈眈的巴西炮艇正在巡查，他偷偷地把这些种子带上船，然后到了该地域首府贝伦海港，又设计躲过巴西海关官员的反省，才将种子运出巴西。
这些珍贵的橡胶树种子抵达伦敦后，被栽种在“裘园”，即英国皇家动物园。不久，种子在温室中发芽。7万多颗种子中，只要2300多颗发芽并长成了橡胶树幼苗。由于英国不适合橡胶树生长，这些橡胶树苗被移植到英国在亚洲的殖民地，包括马来西亚和东印度群岛等。那里有着和亚马孙丛林地域类似的寒带雨林型气候，土壤条件也很合适三叶橡胶树的生长。没有几年工夫，这些橡胶树苗就长大成材，并迅速繁衍成成片的橡胶林。
回忆这段历史，就会发现韦克姆从巴西盗取橡胶，与罗伯特?福钧从中国盗取茶叶种子极端类似。历史学家指出：“这些殖民地原本并没有太大价值，关于荷兰人和英国人尤其是这样。但随着橡胶的引入，它们霎时炙手可热。”假如这些中央没有橡胶种植园，“很显然殖民史会完全改写”。
与英国在亚洲殖民地的橡胶种植园不同，美洲仍坚持原始集约式的橡胶消费形式。一切的三叶橡胶树都是野生的，稀疏地散布在亚马孙雨林中，采胶者疲于奔命，效率极端低下；采胶工人找到橡胶树后，往往用斧子将整棵树砍倒，或许砍出一个大口子，一次取走一切的胶乳。这种涸泽而渔的办法对橡胶树损伤极大，构成宏大的糜费。英国的种植园为人工种植，橡胶林的种植密度是野生的300倍，密集的散布不只进步了采胶速度，也方便了对橡胶树的照料维护。值得一提的是，时任新加坡动物园主任的英国迷信家里德利创造了延续割胶法，即在橡胶树的树皮上只割一个很浅的口子，不会影响橡胶树的生长，橡胶树的寿命从几年延伸到了几十年。
欧洲资本的介入和专业动物学家的精心管理，再加上西北亚充足的休息力，东印度群岛的橡胶产量很快超越南美。原始消费的巴西，其产量更是敌不过工业化的大种植园。特别是在运用了延续割胶法后，亚洲橡胶产业的消费效率大幅度进步，逐步占据世界橡胶产业的主导位置。到了1907年，仅斯里兰卡和马来西亚两地的橡胶种植面积就曾经超越了30万公顷。
橡胶种植园形式很快也传到巴西，橡胶的种植密度到达每公顷600株，南美的橡胶种植一度也到达相当大的规模。特别是一战后的一段工夫，事先仅美国汽车巨头亨利?福特，就在巴西拥有超越3000公顷的橡胶树林。
1905年，巴拿马的橡胶种植园中呈现了一种名为南美叶疫病的橡胶树病害。这种病害迅速传到巴西。在自然形态下，三叶橡胶树长得十分稀疏，病害难以传达。但在人工种植的橡胶园中，一旦呈现病害，就马上变得无法控制。虽然迷信家也用尽了各种方法，但由于本钱等各种缘由，一切努力均告失败。巴西的橡胶产业由此走向衰落。到了1940年，巴西出产的橡胶仅仅占世界总产量的1%，橡胶王国彻底得到了往日的辉煌。
分解橡胶的衰亡
橡胶热潮之所以在全球衰亡，来源于汽车业的呈现。假如说19世纪是蒸汽机（火车和轮船）时代，那么20世纪就是汽车时代。换言之，20世纪也是石油时代和橡胶时代。作为汽车的重要部件，汽车轮胎简直全部采用橡胶制成。正由于橡胶轮胎的普遍运用，才使汽车成为一种完满的交通工具，可以毫无乐音地高速行驶。
1900年，汽车曾经在美国开端大工业消费。1908年，福特公司推出了著名的T型车，汽车价钱降低了将近九成，汽车从朴素品变为群众消费品，美国率先进入汽车时代。
在汽车工业强力推进下，橡胶业日新月异。由于需求激增，橡胶价钱大涨，并在1910年到达史上最低价（每千克12美元），这个价钱相当于如今的10倍。一时之间，被汽车拉动的全球橡胶市场极端火爆，各种资本蜂拥而入。
事先，橡胶的次要消费国是欧美工业国，而橡胶消费国则是英国的殖民地马来亚（今马来西亚）和荷兰东印度群岛（今印尼）。来自西北亚橡胶种植园的橡胶产量占到全球产量的2/3。
橡胶树种植后期投入较大，一旦进入成熟采割期，只需投入极低的维持本钱，就可继续产胶多年。事先每一磅橡胶的开采本钱为1.6先令，而市场价却在12先令，差额高达7.5倍。暴利之下，橡胶种植迅速扩展，很快就招致消费过剩。1913年，橡胶价钱已跌到每千克2美元（1932年的大萧条时期抵达最低点，为每千克0.06美元）。有鉴于此，英国、荷兰两国联手，努力限制供给量，从而垄断了橡胶价钱。
第一次世界大战迸发时，英国和荷兰的这两个亚洲殖民地已根本掌控了全球橡胶市场，原来的橡胶消费霸主巴西被远远甩在后头。20世纪20年代，美国拥有全球85%的汽车、耗费全球75%的橡胶。虽然美国从西班牙手中攫取了菲律宾，它也是一个寒带殖民地，但美国立法机构不愿为了大橡胶园而取消对土地一切权的限制。不得已，轮胎业巨头怀尔史东在利比里亚——一个由前美国黑奴后代统治的国度——租了近4000平方公里的土地，兴修橡胶种植园。对美国市场来说，利比里亚的橡胶只不过无济于事，远不能满足需求。而巴西的橡胶种植园也因病虫害而遭到灭顶之灾。
与橡胶树相比，橡胶草虽然产量低得多，但由于可在温带种植，因而常被一些没有寒带种植园的国度作为橡胶来源。在橡胶充足的时期，美国一些企业家就曾在南加州试种橡胶草。苏联虽然版图辽阔，但境内也没有寒带地域，为了保证橡胶的自给自足，也曾鼎力开展橡胶草种植。
橡胶树的地域限制与橡胶草的产量限制，反过去也鼓舞了人们对分解橡胶的探究实验。在这方面，拥有化学研讨实力的德国先拔头筹。在一战和二战前后，德国在分解橡胶方面获得宏大效果。1909年9月12日，德国人霍夫曼取得世界第一项分解橡胶专利。这在某种水平上，是由于德国担忧在和平时期，英国会切断其橡胶供给。
与德国相比，日本不只没有寒带殖民地，也没有一流的化学实验室。可以说，橡胶作为一种重要的战略物资，间接决议着和平成败。在第二次世界大战中，日本军国主义政府为了确保战略平安，决议争夺英国和荷兰的马来西亚和印尼两处殖民地，即便这样做不可防止地要和美国停战，也在所不惜。事先太平洋(601099,股吧)属于美国的权力范围，为了消灭美国太平洋舰队，日本发起了对珍珠港的偷袭，最终将世界第一强国美国拖入了和平。虽然说偷袭珍珠港招致了日本的战胜，但最间接的诱因却是橡胶。
由于日本占领了西北亚，全世界橡胶供应近乎隔绝，这促使美国和苏联等国不得不投入宏大力气，停止分解橡胶的研制和消费，短短5年工夫，世界分解橡胶的产量从 1939年的2.312万吨剧增到1944年的88.55万吨。
晚期的分解橡胶不只代价昂贵，质量也不及自然橡胶，不能用于较大负重的轮胎。经过不时改良，古代分解橡胶已成为橡胶的主流，根本上可替代自然橡胶，用来制造各种轮胎和制品，而且某些特种分解橡胶的功能是自然橡胶所不具有的。如今，自然橡胶的市场占有率已不及分解橡胶的一半。即便作为橡胶的最早原产地，巴西本国所用的橡胶，大局部也是出口的分解橡胶。